Долг представляет собой сумму финансовых обязательств государства. Он является результатом совокупной потребности в финансировании государства, то есть разности, год за годом, между его доходами (налоговые поступления, доходы от приватизации и т.д.) и его затратами (бюджетные расходы, приобретения участий и т.д.).
Существует обращающийся долг, то есть заключенный в виде финансовых инструментов, обращающихся на финансовых рынках (облигации и боны Казначейства) и необращающийся долг, соответствующий депозитам некоторых организаций (местные органы самоуправления, публичные учреждения и т.п.) на счет Казначейства, и также являющийся средством финансирования государства.
Долг государственных органов в значении Маастрихтского договора измеряется совокупностью валовых финансовых обязательств государственных органов (APU), за исключением коммерческих кредитов и краткосрочных авансов, регистрируемых на счетах к оплате и к получению. Речь идет о валовом долге, а это означает, что из него не вычитаются финансовые авуары APU (денежные депозиты Казначейства в Банке Франции, пенсии, участия государства, вложения в ценные бумаги пенсионных касс). «Маастрихтский долг» измеряется не по рыночной, а по номинальной стоимости. Он консолидирован, то есть из него исключены долги, возникшие между APU, в частности, депозиты местных органов самоуправления в Государственном Казначействе.

Область государственных органов управления включает:

  органы центральной администрации, то есть государство (генеральный бюджет, специальные счета Казначейства, присоединенные бюджеты) и «различные организации центральной администрации» (ODAC). Под этим наименованием сгруппированы несколько сотен учреждений, имеющих публично- или частноправовой статус, в числе которых, в частности, Касса погашения социального долга CADES, Публичное учреждение финансирования и реструктурирования EPFR (структура ликвидации долгов «Лионского Кредита»), Национальное агентство занятости ANPE, Национальный центр научных исследований CNRS, Национальный центр обустройства структур фермерских хозяйств CNASEA, Комиссариат по атомной энергии CEA, Высшие школы, национальные музеи. Критерием отнесения организации к сфере государственной администрации является не юридический статус, а структура счета хозяйственной деятельности (доля текущих затрат, финансируемая за счет товарной выручки).

  органы местной публичной администрации, группирующие организации с ограниченной территориальной компетенцией: местные органы самоуправления, местные публичные учреждения, консульские учреждения, школьные кассы и все публичные или парапубличные организации, финансируемые преимущественно местными органами самоуправления.

  органы управления системы Социального страхования, то есть комплекс обязательных режимов социального страхования (общий режим, режимы страхования по безработице, дополнительные пенсионные режимы и режимы взаимопомощи, режимы индивидуальных и сельскохозяйственных работников, специальные режимы наемных работников), а также организации, финансируемые этими режимами (благотворительные, публичные и частные больницы, входящие в публичную больничную службу и финансируемые за счет глобальной дотации).

Агентство Франс Трезор управляет только государственным долгом.